Ein Dialekt (Mundart) ist eine nicht kodifizierte Sprachform (Gegenteil: Standardsprache, Hochsprache, Ausbausprache), die zu dem Beispiel in einer Diglossiesituation zur nicht-formellen Kommunikation innerhalb einer lokalen Sprachgemeinschaft benutzt wird; es kann sich um die lokale oder regionale Varietät einer Sprache handeln. Obwohl die Sprachform in dem Dialekt nicht formell kodifiziert ist, gibt es trotzdem auch in dem Dialekt strenge grammatische und phonetische Regeln, die sich von denen in der Standardsprache in unterschiedlichem Grade unterscheiden. In dem Dialekt können auch andere Wörter auftreten als in der Standardsprache.

Mit Dialekten in dem sprachwissenschaftlichen Sinne beschäftigt sich die Dialektologie (Mundartenkunde, Mundartenforschung).

Die Abgrenzung von Sprache und Dialekt erfolgt von Nichtlinguisten häufig willkürlich. Die Zuordnung zu der einen oder anderen Gruppe wird nach verschiedenen, sich teilweise widersprechenden Ãœberlegungen durchgeführt. Das führt dazu, dass viele dieser Zuordnungen ab und zu selbst unter Linguisten umstritten sind. Eine Möglichkeit zu entscheiden, ob es sich um eine Sprache oder einen Dialekt handelt, ist zu behandeln, ob die entsprechende Form Merkmale einer Ausbausprache aufweist. Hinzu kommt, dass die zugrunde gelegten Kriterien teilweise auch von der politischen Situation abhängen, so dass die Zuordnungen auch nicht stabil sind, sondern sich des öfteren ändern. Daraus begründet sich, dass man mit dem Begriffspaar "Dialekt" <-> "Sprache" vorsichtig umgehen sollte. Einige relativ allgemein anerkannte Kriterien sind (unter Berücksichtigung der Anmerkungen am Anfang dieses Artikels):

• eine Hoch- oder Standardsprache, die damit auch gleichzeitig eine Ausbausprache ist oder ein Idiom, das als Nationalsprache eines Staates dient, wird als Sprache betrachtet.
• ein Idiom, das mit einer Nationalsprache verwandt ist und überwiegend im entsprechenden Staat gesprochen wird, aber keine Merkmale einer Ausbausprache aufweist, wird als Dialekt aufgefasst.

Auf diesen Kriterien basiert zu dem Beispiel die Eingruppierung von (Hoch-) Deutsch und Niederländisch als Sprachen, während Bairisch und Kur-Sächsisch als Dialekte eingestuft werden. Dieses Thema ist nach wie vor ein heiß diskutiertes, und jede solche Einteilung kann mit Recht angezweifelt oder abgelehnt werden (und wird es in der Regel auch). So dauerte es bis Ende des 20. Jahrhunderts, bis die in dem Norden Deutschlands, den östlichen Niederlanden und dem südlichen Dänemark gesprochene Niedersächsische Sprache aufgrund der EU-Charta der Minderheitssprachen als eigenständige Regionalsprache anerkannt wurde.

Auch die Unterscheidung bzw. Gleichsetzung von Dialekt und Mundart ist ein schwieriges Thema. Während in der Umgangssprache die beiden Wörter unterschiedslos benutzt werden (wie auch in diesem Artikel) gibt es auch Definitionen, die den Dialekt von der Mundart durch das Vorkommen eigener, nicht aus der Hochsprache ableitbarer Wörter abgrenzen. Eine Mundart ist dann definiert durch eine spezifische Sprachmelodie und gewisse regelmäßige Ableitungen hochsprachlicher Ausdrücke, wie zu dem Beispiel das konsistente Verschleifen von Wortendungen, Veränderung von Vokalen und Konsonanten etc.

Das politische Problem der Abgrenzung wird deutlich in einem Linguistenwitz, der in einer Variante so lautet: "Eine Sprache ist ein Dialekt mit einer Armee" und Uriel Weinreich zugeschrieben wird.

Die Ausbreitung von Dialekten kann nach mehreren Kriterien gegliedert werden:

• geographisch
• gesellschaftlich

Über die geographische Ausbreitung eines Dialekts gibt der Sprachatlas Auskunft. Er enthält die Dialektgrenzen und Beispiele von Wortformen der angeführten Dialekte und ihre geographische Verbreitung. Dabei können einzelne Wörter über die Dialektgrenzen hinausreichen. Manche Wörter oder Wortformen können als Indikatoren für einen bestimmten Dialekt dienen.

"Beim Dialekt fängt die gesprochene Sprache an." (Johann Wolfgang von Goethe)

(in Klammern: ungefähre geographische Verbreitung)

• Hochdeutsche Sprache
  • Oberdeutsch (Süddeutschland, Schweiz, Liechtenstein, Österreich, Frankreich, Italien)
    • Schwäbisch-Alemannisch
      • Schwäbisch (Südlicher Teil Württembergs, Bayrisch-Schwaben, Bezirk Reutte-Außerfern in Tirol)
        • Allgäuerisch
        • Unterschwäbisch
        • Oberschwäbisch
      • Niederalemannisch (Südbaden nördlich einer Linie Freiburg-Singen, südliches Oberschwaben, Vorarlberg)
        • Elsässisch (Niederalemannisch mit starkem französischem Einschlag in dem Süd-Elsass)
        • Südbadisch
      • Hochalemannisch, in der Schweiz Schwyzerdütsch genannt (Baseldytsch gilt als Mischung aus Nieder- und Hochalemannisch) (Südbaden südlich einer Linie Freiburg-Singen, Deutschschweiz, Liechtenstein)
        • Liechtensteinisch
        • Vorarlbergisch
        • Sundgauerisch
      • Höchstalemannisch oder Walserisch (Oberwallis , Täler in dem Aostatal und Piemont)
  • Mitteldeutsch (Deutschland und angrenzende Regionen in Frankreich, Luxemburg und Polen in dem Streifen zwischen Benrather Linie in dem Norden und Mainlinie in dem Süden)
    • Westmitteldeutsch (Hessen, Rheinland-Pfalz, Saarland, Luxemburg, Nordrhein-Westfalen und angrenzende Regionen in Frankreich und Belgien), siehe auch: Fränkische Sprache Moselfränkische Dialektgruppe
    • Ostmitteldeutsch (Thüringen, Sachsen-Anhalt, Berlin, Sachsen und in angrenzenden Regionen Polens und Tschechiens)
    • Ostfränkisch, fälschlich auch Fränkisch (Bayern, Südthüringen und angrenzende Regionen Baden-Württembergs, Hessens, Sachsens und Tschechiens)
      • Mainfränkisch (Bayern und Südthüringen in einem breiten Streifen entlang der Mainlinie)
    • Süd-Rheinfränkisch/Nordbadisch
      • Nord-Elsässisch (Nord-Elsass)
• Niederdeutsche Sprachen (Norddeutschland, Niederlande, Belgien, stehen tw. den skandinavischen Sprachen nahe, s.o.: Dialekt <-> Sprache)
  • Niederfränkisch, auch Niederländisch-Flämisch
  • Niedersächsische Sprache, als Regionalsprache seit 1994 durch die EU geschützt)(auch:Plattdeutsch)
    • Westfälisch
    • Ostfälisch (Südostniedersachsen, früher auch westliches Sachsen-Anhalt)
    • Nordniedersächsisch (Schleswig-Holstein), Hamburg, Nordniedersachsen, Weser-Ems, Bremen)
    • Ostfriesisches Platt (Ostfriesland)
    • Plautdietsch
  • Ostniederdeutsche Sprache (Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen-Anhalt, Brandenburg und in angrenzenden Regionen Niedersachsens und Polens)

• Jiddisch
• Friesisch (siehe bei: Weiteren Sprachen)

• Friesische Sprache (Fraisch)
  • Sölring (Sylt)
  • Föring (Föhr)
  • Omring (Amrum)
  • Festlandsfriesisch (Festland Nordfrieslands)
  • Halunder (Helgoland)
  • Saterländisch (Saterland)
• Dänische Sprache
  • Synnejysk (Schleswig-Holstein)
• Sorbische Sprache
  • Obersorbisch (Oberlausitz)
  • Niedersorbisch (Niederlausitz)

• Dialekte in Baden-Württemberg
  • Ostfränkisch
  • Alemannisch
  • Badische Dialekte
  • Hohenlohisch

• Dialekte in Bayern
  • Nordbairisch oder Oberpfälzisch
  • Mittelbairisch oder Donaubairisch (Oberbayern, Niederbayern,
• Berliner Dialekt
• Brandenburger Dialekte
  • Berlin-Brandenburgisch
  • Mark-Brandenburgisch
  • Lausitzische Dialekte
  • Thüringisch-Obersächsisch
• Bremer Dialekt
  • Nordniedersächsischer Dialekt
• Hamburger Dialekt
• Dialekte in Hessen
  • Hessischer Dialekt
• Mecklenburgisch-Pommersche Dialekte
• Sprachen und Dialekte in Niedersachsen
• Dialekte in Nordrhein-Westfalen
• Dialekte in Rheinland-Pfalz
• Saarländischer Dialekt
• Sprachen und Dialekte in Sachsen
  • Thüringisch-Obersächsisch
  • Lausitzische Dialekte
  • Sorbische_Sprache
  • Ostmitteldeutsch
  • Ostfränkisch
• Dialekte in Sachsen-Anhalt
• Sprachen und Dialekte in Schleswig-Holstein
• Thüringer Dialekte
  • Thüringisch-Obersächsische-Dialekte
  • Ostfränkische-Dialekte

• Soziolekt, Basilekt, Mesolekt, Akrolekt, Dialektgruppe
• Germanische Sprachen
• Sprachgebrauch in Österreich
• Kolonialdialekt
• Deutschsprachiger Raum
• »BRD-Sprache« und Â»DDR-Sprache«

• Deutsche Mundarten der Gegenwart (http://members.tripod.com/~radde/Mundarten.html)
• "The Linguasphere Register", Zone 52- Germanische Sprachen (http://www.linguasphere.net/secure/ip/pdf/zones/52.pdf)
• http://www.diwa.info/ – Projekt "Digitaler Wenker-Atlas": Karten zu einzelnen Dialektphänomenen. Mit Ãœberblendungsmöglichkeit. Es gibt nichts Vergleichbares!
• http://library.uwsp.edu/aschmetz/German_Resources/WAFLT2000/German_dialects.htm – viele Links, u.a. zu Hörbeispielen
• http://staff-www.uni-marburg.de/~naeser/dial-aud.htm Hörbeispiele zu sehr vielen deutschen Dialekten als Real-Audio-Dateien
• http://www.genealogienetz.de/misc/dialect_gross.html – Dialektkarte
• - Dialektkarte Deutschland (Ende 19. Jahrhundert)
• http://staff-www.uni-marburg.de/~naeser/ma-spr.htm – Diskussion Dialekt vs. Sprache
• http://grimm.adw-goettingen.gwdg.de/wbuecher/ – Dialektwörterbücher
• http://www.sprachatlas.de/
• http://psb1.uibk.ac.at/retti/oewb/ – Österreichisches Wörterbuch
• http://members.aol.com/lorenzgunar/Oertel/ErzgebirgischeMundart erläuternde Seite zu dem Erzgebirgsdialekt
• Plautdietsch (Plattdeutsch der Russland-Mennoniten (http://www.plautdietsch-freunde.de)